TEMPO.CO, Jakarta - Mantan kapten Timnas Nigeria, Joseph Yobo, mendesak pelatih Nigeria, Gernot Rohr, untuk memasukkan nama Obafemi Martins ke dalam skuad Piala Dunia 2018.
"Saya tidak memaksakan, tapi saya pikir, pemain seperti Obafemi Martins dan Austin Ejide bisa membantu tim untuk memperkuat area-area yang cacat di Timnas Nigeria," ujar Yobo ke Vanguard seperti dikutip dari Daily Post pada Senin, 2 April 2018.
Menurut Yobo, Martins merupakan salah satu pemain yang memiliki pengalaman yang baik. Dari sisi karier, Martins pernah membela tim papan atas di Liga Italia, Inter Milan. Di sana, Martins pernah mencicipi kerasnya ajang Liga Champions, serta merasakan gelar juara Seri A dan Coppa Italia.
Sebelum berlabuh ke klubnya kini, Shanghai Shenhua, pemain yang kini berusia 33 tahun itu juga pernah malang melintang di berbagai klub di Eropa, seperti Newcastle United, Vfl Wolfsburg, Rubin Kazan, hingga Levante.
Bersama Timnas Nigeria, Obafemi Martins telah bermain sebanyak 42 kali dengan total raihan 18 gol. Martins pertama kali bermain untuk skuad Super Eagles di ajang African National Cup pada 2006. Hingga pada 2007, Martins pernah didapuk menjadi kapten Timnas Nigeria.
Adapun terakhir kali, Martins memperkuat Nigeria di ajang Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan. Di ajang itu, Martins hanya bermain selama 71 menit di dua pertandingan tanpa menciptakan gol.
Namun begitu, menurut Yobo, pengalaman Martins hingga kini masih dibutuhkan oleh skuad Super Eagles. "Martins adalah pemain yang berpengalaman, dan ia tahu seluk beluk sepak bola Nigeria," ujar Yobo.
Alih-alih memanggil kembali Martins untuk bergabung dengan timnas, pelatih Nigeria, Gernot Rohr lebih memilih untuk memanggil sejumlah penyerang muda demi memperkuat timnya pada partai persiapan Piala Dunia 2018 yang berlangsung pada pekan kemarin.
Di antara nama-nama tersebut, terdapat penggawa Arsenal, Alex Iwobi (21 tahun), penggawa Leicester City, Kelechi Iheanacho (21 tahun), serta penggawa Chelsea, Victor Moses, (27 tahun).
Hasilnya, Timnas Nigeria berhasil menekuk Polandia dengan skor 1-0 di pertandingan pertama melalui gol penalti dari Moses, namun harus rela menelan kekalahan atas Serbia dengan skor 0-2 di partai kedua.
Di ajang Piala Dunia 2018 pada Juni nanti, Nigeria bakal tergabung ke dalam Grup D untuk bersaing bersama Argentina, Kroasia, dan Islandia di babak fase penyisihan grup.
DAILY POST | ERLANGGA DEWANTO
