TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih Kroasia, Zlatko Dalic, meyakini memiliki perpaduan sempurna antara pemain muda dan berpengalaman saat timnya bersiap menghadapi pertandingan pembuka Grup D Piala Dunia 2018 melawan Nigeria pada Sabtu 16 Juni.
Kroasia gagal melewati babak penyisihan grup sejak debut mereka sebagai negara merdeka pada Piala Dunia 1998 di Prancis. Saat itu, Kroasia hanya mampu finis di urutan ketiga.
Meskipun di Rusia masuk kelompok yang sulit bersama Argentina, Nigeria dan Islandia, Kroasia percaya bahwa mereka memiliki apa yang diperlukan untuk menembus babak sistem gugur.
Dilabeli sebagai skuad Kroasia terbaik sejak tim 1998, mereka sekali lagi harus berurusan dengan harapan rakyatnya yang tinggi.
Baca: Jadwal Piala Dunia 2018 Sabtu ini: Argentina, Prancis, Kroasia
"Kami memiliki satu set pemain yang sangat bagus, yang merupakan kekuatan pendorong dari klub-klub besar dan pemain muda. Itu percampuran yang baik dari pemain usia muda dan pengalaman," kata Dalic saat konferensi pers, Jumat.
"Memang benar bahwa ada harapan tinggi dan kita berharap pada diri kita sendiri akan mampu melebihi orang lain."
"Saya berharap kami mampu membuktikan semua nama baik itu dan generasi ini akan mendapatkan hasil dengan keberuntungan di sepanjang jalan. Kami penuh dengan kepercayaan diri dan siap untuk menunjukkan sepak bola yang bagus," ujarnya. Dengan Argentina, yang diprediksi akan memimpin grup, kekalahan pada Sabtu mungkin akan meninggalkan tim pecundang ke jurang eliminasi, tapi Kroasia berkeras akan bermain bebas.
Baca: Piala Dunia 2018: Ronaldo Hat-trick, Portugal Tahan Spanyol 3-3
"Kami memiliki gaya kami sendiri, kami memainkan sepak bola menyerang, kami ofensif, dan kami tidak akan menyerah saat menghadapi tim Nigeria," ucap Dalic.
"Saya percaya pada pemain kami dan saya tidak ingin membatasi kreativitas mereka. Ini adalah keuntungan terbesar kami." Simbol kesempurnaan kreativitas Kroasia, gelandang Luka Modric, mengatakan tidak terpengaruh dengan berita tentang klubnya, Real Madrid, yang memburu Julen Lopetegui dari tim nasional Spanyol untuk menggantikan Zinedine Zidane.
"Saya melihat apa yang terjadi di Spanyol, tapi saya pikir ini tidak terkait dengan tim nasional saya, dan saat ini saya pun hanya akan fokus pada tim nasional saya," tuturnya.
"Jika kita melewati babak penyisihan grup, maka semuanya menjadi sangat mungkin," kata Dalic mengenai peluang Kroasia dalam Piala Dunia 2018.
