Stadion yang terletak di pinggiran Kota Johannesburg itu akan jadi tempat pertandingan pembuka dan final Piala Dunia 2010, selain enam laga lainnya. Inilah stadion terbesar di seantero Afrika: berkapasitas 94 ribu tempat duduk.
Stadion ini memiliki sejarah panjang. Pada 1990, tempat yang dulunya bernama FNB Stadium itu digunakan Nelson Mandela untuk menyampaikan pidato pertamanya setelah bebas dari kurungan penjara selama 27 tahun. Di tempat itu pula tim Bafana Bafana--julukan tim nasional Afrika Selatan--pernah berjaya dan menjuarai Piala Afrika 1996.
Untuk kepentingan Piala Dunia, FNB Stadium didesain ulang dan diperluas pada 2009. Stadion baru didesain menyerupai calabash, kendi khas Afrika yang berasal dari kulit buah. Arsitek dari Boogertman & Partners mengatur agar tak ada penonton yang berjarak lebih dari 100 meter dari lapangan dan setiap kursi memiliki pandangan penuh ke segenap lapangan.
Sibongile Mazibuko, Direktur Eksekutif Soccer City, melukiskan stadion pascarenovasi itu sebagai sesuatu yang sensasional. "Siapa pun yang melihat Stadion FNB sebelum dihancurkan lalu melihat lagi saat ini, mereka akan merasa seperti di negara lain," katanya. "Tapi pada saat yang sama mereka juga akan mengenali betapa stadion itu sangat Afrika. Dalam pandangan kami, inilah stadion dengan desain terbaik yang pernah ada."
Pengerjaan stadion ini sempat molor. Dijadwalkan rampung pada pertengahan Maret, stadion ini baru akan diserahkan ke FIFA pada 30 April nanti. Tapi secara umum stadion ini sudah siap pakai. Untuk urusan interior sudah 100 persen rampung. Yang masih terus dikebut hanyalah pengerjaan instalasi kabel fiber dan pembenahan jalan di bagian luar.
Sejak awal tahun, stadion ini sudah dibuka untuk umum. Pengelola membuka tur yang berdurasi 60-70 menit lima kali sehari selama seminggu. "Responsnya cukup baik. Pada awal Maret sudah ada sekitar 4.000 pengunjung yang ikut tur," kata Jacques Grobbelaar, pengelola stadion.
Danny Jordaan, CEO Komite Organisasi Piala Dunia 2010, mengharapkan Soccer City akan memberi kesan berbeda tentang Afrika Selatan. "(Soccer City) akan mengenalkan jenis Piala Dunia yang kami inginkan di Afrika Selatan. Piala Dunia khas Afrika dengan fasilitas kelas dunia."
Nurdin Saleh, dari berbagai sumber
Stadion Soccer City
Lokasi: Johannesburg, Afrika Selatan
Stadion Lama: FNB Stadium
Dibangun: 1986
Renovasi dan perluasan: 2009
Biaya renovasi: 1,5 miliar rand (Rp 1,8 triliun)
Pemilik: The Stadia and Soccer Development Trust
Operator: Asosiasi Sepak Bola Afrika Selatan (SAFA)
Permukaan lapangan: rumput
Kapasitas: 94.700 tempat duduk
Jadwal Pertandingan
11 Juni: Afrika Selatan Vs Meksiko (pembukaan), Grup A
14 Juni: Belanda Vs Denmark, Grup E
17 Juni: Argentina Vs Korea Selatan, Grup B
20 Juni: Brasil Vs Pantai Gading, Grup G
23 Juni: Ghana Vs Jerman, Grup D
27 Juni: babak 16 besar
2 Juli: perempat final
11 Juli: final
