Tapi, di mata pelatihnya, Diego Maradona, pemain berusia 22 tahun itu tak lebih dari seorang bocah yang tengah menikmati permen setiap kali ia mempermainkan bola dengan kakinya di lapangan.
“Jika kita menjauhkan bola dari dirinya, itu seperti merebut sebatang coklat dari seorang bocah,” ujar Maradona.
Messi tampil memukau saat Argentina mengalahkan Nigeria 1-0 pada laga perdana Grup B di Ellis Park, Sabtu (12/6). Tapi, keberuntungan belum berpihak padanya sehingga ia gagal mencetak gol terlepas dari banyaknya peluang yang ia ciptakan.
Maradona sendiri mengaku puas dengan penampilan Messi dan ia punya taktik sederhana untuk mengoptimalkan kehebatan pemain Barcelona itu di lapangan.
“Saya ingin Messi selalu berada sangat dekat dengan bola … Jika ia bergembira maka kami semua juga akan berbahagia,” kata Maradona.
AP | A. RIJAL