“Saya baru diberitahu pengumuman itu dalam perjalanan ke sini dan merupakan sebuah kehormatan besar bisa terpilih sebagai salah satu nominee,” kata pemain berusia 20 tahun itu, Jumat (9/7). “Ini pengakuan yang indah atas hasil kerja kita.”
Gelar Pemain Muda Terbaik kali ini diberikan kepada para pemain yang lahir pada 1 Januari 1989 dan sesudahnya. Mueller menjadi favorit untuk gelar ini karena dua pesaingnya, Dede Ayew (Ghana) dan Giovani Dos Santos (Meksiko), sudah lebih dulu tersingkir.
Mueller merupakan starter Jerman sepanjang turnamen ini dan ia membayar kepercayaan itu lewat aksi impresifnya serta keempat gol yang telah dibukukannya. Padahal, pemain Bayern Muenchen ini baru membuat debutnya di timnas Maret lalu.
Mueller bahkan masih berpeluang menambah golnya sekaligus meraih gelar top skorer saat Jerman bertarung melawan Uruguay pada perebutan tempat ketiga di Port Elizabeth, Sabtu (10/7).
Hanya dua pemain Jerman yang pernah memperoleh gelar Pemain Muda Terbaik Piala Dunia yaitu Franz Beckenbauer (1966) dan Lukas Podolski (2006).
“Ini cukup sulit dipercaya karena banyak hal terjadi sepanjang musim lalu. Tapi, sejujurnya, saya lebih memilih memenangi Piala Dunia daripada gelar ini,” kata Mueller.
The versatile striker missed his biggest game to date when he was suspended from the semi-final and had to watch his teammates lose to Spain from the sidelines.
REUTERS | A. RIJAL