Pemain timnas Jepang, Hiroshi Kiyotake berselebrasi usai menjebol gawang Arab Saudi dalam laga kualifikasi Piala Dunia 2018 di Saitama Stadium, Jepang, 15 November 2016. Dua gol kemenangan Samurai Biru dihasilkan oleh Hiroshi Kiyotake dan Genki Haraguchi. AP Photo/Shuji Kajiyama
TEMPO.CO, Jakarta - Jepang akan melakukan tiga laga uji coba sebelum tampil di Piala Dunia 2018. Mereka akan melawan Mali dan Ukraina pada Maret, sedangkan laga melawan Paraguay pada Juni.
Jepang dijadwalkan bertemu Mali pada 23 Maret dan Ukraina empat hari kemudian. Kedua pertandingan akan berlangsung di Liege, Belgia. Tim peringkat 56 dunia itu juga akan bermain persahabatan dengan Paraguay di lokasi yang belum ditentukan pada 12 Juni.
Pelatih Jepang, Vahid Halilhodzic, berharap laga itu bisa jadi persiapan akhir timnya sebelum berlaga di Rusia pada 14 Juni -14 Juli. "Ini adalah kesempatan penting untuk mengetahui kekuatan tim untuk turnamen ini," kata dia.
Pelatih asal Bosnia ini melanjutkan, "Saya akan melihat semuanya, termasuk kondisi pemain. Saya ingin memastikan kami benar-benar siap menghadapi Piala Dunia."
Pada Piala Dunia 2018, Jepang akan berlaga di Grup H dan bersaing dengan Kolombia, Senegal, dan Polandia. Mereka akan memulai kiprahnya di turnamen empat tahunan itu dengan melawan Kolombia 19 Juni. Sebelumnya mereka sudah lima kali berlaga di Piala Dunia, dengan torehan terbaik dua kali lolos ke babak 16 besar.
