TEMPO.CO, Jakarta - Gonzalo Higuain ingin meyakinkan pelatih Argentina, Jorge Sampaoli, bahwa dia layak masuk skuad Piala Dunia 2018. Ia menyatakan hal itu menjelang tampil dalam laga persahabatan antara Argentina dan Italia pada Jumat, 23 Maret 2018, dan melawan Spanyol empat hari setelahnya.

"Dalam dua pertandingan itu, saya harus meyakinkan pelatih agar ia bisa membawa saya ke Piala Dunia. Saya akan lakukan semua yang saya bisa untuk menuju ke sana," ujar Higuain, seperti dikutip dari TYC Sports, Selasa, 20 Maret 2018.

Penyerang Juventus itu kini telah melakoni 69 laga bersama timnas Argentina dengan total raihan 31 gol. Namun, di bawah asuhan Sampaoli, Higuain baru bermain selama 45 menit kala Argentina berjumpa Brasil pada 2017. Setelah itu, Higuain tidak pernah dipakai Sampaoli untuk memperkuat skuad Argentina lagi hingga saat ini.

Baca: Piala Dunia 2018: Timnas Brasil Pinjam Fasilitas Tottenham

"Itu adalah masa-masa yang panjang dan sulit," ujar Higuain. "Sudah berbulan-bulan lamanya sejak terakhir kali saya memperkuat skuad Argentina. Dan kini saya terpacu untuk bisa kembali. Saya harap semuanya dapat berjalan dengan baik."

Kini, kala memperkuat skuad Juventus, Higuain memberikan catatan yang cukup impresif. Higuain telah mencetak 22 gol dalam semua kompetisi yang telah diikuti Juventus. Termasuk empat gol kala Juventus berhasil menyingkirkan Tottenham di babak 16 besar Liga Champions dengan agregat skor 4-3.

"Sangat penting bagi saya untuk bisa kembali ke skuad Argentina, karena itu berarti saya telah melakukan tugas saya dengan baik," tutur Higuain. "Bermain dengan timnas adalah hal terindah yang pernah saya alami."

Argentina bakal berjumpa dengan Kroasia, Islandia, dan Nigeria pada babak penyisihan Grup D di Piala Dunia 2018. Untuk itu, menurut Higuain, laga persahabatan kontra Italia dan Spanyol mendatang akan menjadi laga uji coba yang tepat bagi timnya.

Baca: Jika Gagal di Rusia 2018, Messi Mundur Lagi dari Timnas Argentina

"Kedua laga memungkinkan kami bisa mengukur kemampuan kami dalam menghadapi rival-rival yang berat," kata Higuain. "Italia adalah lawan yang sulit. Pertahanan mereka kuat. Saat kalian teralihkan, maka mereka akan menghukum kalian habis-habisan."

"Sedangkan Spanyol melakukan permainan yang berbeda dengan Italia. Jadi, saya pikir, kedua laga akan menjadi uji coba yang baik buat kami agar bisa berkembang," ucapnya.

ESPN | FIFA