TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih Timnas Serbia, Mladen Krstajic, telah mengangkat Aleksandar Kolarov sebagai kapten tim yang baru untuk menggantikan Branislav Ivanovic menjelang melakukan laga persahabatan melawan Maroko pada Jumat, 23 Maret 2018, dan menghadapi Nigeria pada Selasa berikutnya. Dua laga tersebut bakal dilaksanakan untuk mempersiapkan tim jelang Piala Dunia 2018 di Rusia pada Juni mendatang.

"Kolarov, kapten baru kami, dan (Nemanja) Matic sebagai wakilnya. Semoga mereka mampu mengikuti jejak Ivanovic," ujar Krstajic seperti dikutip dari Reuters pada Selasa, 20 Maret 2018.

Baca: Piala Dunia 2018: Timnas Brasil Pinjam Fasilitas Tottenham

Krstajic mengatakan alasan pergantian kapten tim tersebut adalah murni atas keputusan internal dari Timnas Serbia. "Saya ingin menjelaskan bahwa tidak ada salah paham apapun antara timnas dan Ivanovic, yang hingga kini masih menjadi bagian dari tim," ujarnya.

Dianggap sebagai pemain yang paling berpengalaman, Ivanovic telah menjadi kapten Timnas Serbia sejak 2012. Ivanovic juga menjadi satu-satunya pemain yang masih bertahan di skuad timnas, sejak keikutsertaan pertamanya pada ajang Piala Dunia di Afrika Selatan pada 2010.

Namun, belakangan ini, mantan pemain Chelsea yang kini bermain untuk Zenit St Petersburg itu kerap menuai banyak kritikan dari para suporter dan para pengamat sepak bola. Kebanyakan dari mereka menilai performa Ivanovic kian lama kian menurun.

Namun hal itu tidak digubris oleh Krstajic. Menurut pelatih berusia 44 tahun itu, Ivanovic telah memberikan banyak hal kepada Timnas Serbia dan begitu juga sebaliknya.

"Tapi, semua pemain harus tetap menyadari bahwa kami tengah mempersiapkan tim untuk Piala Dunia dengan catatan yang bersih. Mereka harus membuktikan bahwa mereka layak untuk menjadi bagian dari 23 pemain yang akan memperkuat Timnas Serbia," ujarnya.

Kapten baru Timnas Serbia, Kolarov, kini tengah tampil mentereng bersama klubnya, AS Roma. Pemain berusia 32 tahun itu baru saja berhasil membawa AS Roma lolos ke babak perempat final Liga Champions dengan menumbangkan Shaktar Donestk. Bersama Timnas Serbia, Kolarov telah bermain sebanyak 72 kali dengan torehan 10 gol.

Keputusan untuk tidak menjadikan Ivanovic sebagai kapten timnas Serbia datang setelah Federasi Sepak Bola Serbia (FSS) mendepak Slavoljub Muslin dari kursi pelatih setelah ia berhasil meloloskan Serbia ke Piala Dunia.

Alasannya, Muslin dinilai sering menerapkan strategi yang kurang familiar bagi sepak bola Serbia dengan menggunakan formasi 3-4-3. Di samping itu, Muslin juga dinilai sering menolak saran dari FSS untuk dapat menjajal para pemain muda agar bisa bermain untuk timnas Serbia.

Baca juga: Piala Dunia 2018: Misteri Juan Antonio Pizzi, Pelatih Arab Saudi

Kini, posisi Muslin digantikan oleh Krstajic yang dinilai miskin pengalaman. Mantan pemain belakang Werder Bremen dan Schalke itu akan menjalani laga debutnya sebagai pelatih di ajang kompetitif pada Piala Dunia nanti, saat Serbia harus berhadapan dengan Kosta Rika dalam laga pembuka Grup E pada 17 Juni mendatang. Di Grup E, Serbia juga akan berhadapan dengan Brasil dan Swiss.

REUTERS | ERLANGGA DEWANTO