TEMPO.CO, Jakarta - Kiper Stoke City, Jack Butland, akan mengawal gawang Timnas Inggris pada pertandingan pemanasan Piala Dunia 2018 melawan Italia Selasa malam ini atau Rabu dinihari WIB. Kabar itu disampaikan pelatih Gareth Southgate, yang masih terus mencari kiper utama untuk skuad Piala Dunia.

Southgate mengumumkan pilihan terakhirnya pada konferensi pers pada Senin, menjelang pertandingan melawan "Azzurri" di Wembley.

Joe Hart tetap merupakan opsi untuk kiper Inggris yang paling berpengalaman, namun Jordan Pickford asal Everton menjadi kiper inti saat mereka menang 1-0 atas Belanda di Masterdam pada Jumat lalu. Sekarang giliran Butland yang akan mendapatkan kesempatan untuk membuktikan diri.

Kiper Burnley Nick Pope yang belum pernah membela timnas juga masuk dalam skuad.

"Tidak, (Pickford) tidak (melakukan sesuatu yang keliru saat melawan Belanda pada Jumat)," kata Southgate. "Pada awal pekan kami telah menentukan apa yang akan kami lakukan, memberikan keduanya kesempatan bermain untuk mendapat pengalaman."

Southgate menegaskan timnya membuka kompetisi bagi pemain di semua lini. "Kami harus tetap pada rencana dan tidak ada alasan untuk menjauh darinya," kata dia. "Banyak posisi di lapangan di mana kami memiliki opsi yang benar-benar bagus. Penting bagi kami untuk memiliki kompetisi di seantero lapangan. Itu merupakan bibit bagi penampilan bagus."

Butland melakukan debutnya saat melawan Italia pada 2012 namun sejak itu ia baru lima kali memperkuat timnas. Ia absen dari Piala Eropa 2016 setelah mengalami patah pada pergelangan kakinya pada Maret tahun itu.

Pemain 25 tahun itu mencatatkan 28 penampilan di Liga Inggris musim ini untuk Stoke yang terancam degradasi, mencatatkan lima "clean sheet" dan kemasukan 51 gol.

Pickford telah kemasukan 50 gol untuk Everton musim ini, mengukir tujuh clean sheet dari 31 pertandingan Liga Inggris. Sejauh ini ia dan Butland kelihatannya mengungguli Hart, yang tidak menjadi kiper inti di West Ham United, pada persaingan memperebutkan posisi kiper utama di Rusia.

Jumlah 101 gol yang bersarang ke gawang Pickford dan Butland akan menimbulkan kecemasan mengenai kualitas tim Southgate, namun keduanya berada di posisi yang bagus dalam tabel "penyelamatan yang dilakukan." Menurut statistik Liga Inggris, Butland memimpin daftar itu pada musim ini dengan 112 penyelamatan, sedangkan Pickford berada di urutan ketiga dengan 103 penyelamatan.

Bagaimanapun, Southgate tidak mencoret peluang Hart untuk tampil sebagai kiper utama Inggris saat melawan Tunisia pada laga pertama tim Piala Dunia 2018 pada 18 Juni.

"Profesionalisme Joe begitu brilian, ia selalu tampil bagus untuk kami dan kami memiliki catatan pertahanan terbaik di Eropa saat kualifikasi," tutur Southgate. "Bahkan meski kami tahu ia tidak akan bermain pada pertandingan-pertandingan pekan ini, ia memiliki pengaruh fantastis pada pemain-pemain lain dan kiper-kiper lainnya."