Tempo.co, Jakarta - Seperti di Liverpool, Mohamed Salah juga berperan penting untuk tim nasional Mesir yang akan tampil di Piala Dunia 2018. Ia adalah pahlawan yang membantu tim itu lolos ke Rusia dan akan menjadi andalan saat tampil di putaran final nanti.

Mesir menaklukkan Kongo saat lolos ke Piala Dunia 2018, September tahun lalu. Kala itu, Salah menjadi penentu kemenangan. Tendangan penaltinya di masa injury time membawa Mesir menang dengan skor 2-1. Gol pertama dari Mesir dalam pertandingan itu juga dicetak oleh Salah.

Essam El-Hadary, kiper Mesir berusia 45 tahun, juga mengungkap peran penting lain Salah. Salah dianggap sebagai salah satu pencetus era sepak bola modern di Mesir.

"Dia mengubah pola pikir dari para pemain Mesir. Dan sekarang, banyak pemain Mesir yang memilih mencari klub di Eropa. Bahkan klub-klub kecil," ujar El-Hadary, 5 Maret 2018.

Kini, dengan gemilangnya karier Salah di Liverpool, kata El-Hadary, banyak pemain Mesir yang ingin mengikuti jejak Salah untuk bisa berkarier di Eropa. Tidak hanya sampai di situ, menurut dia, karena prestasi Salah, kini banyak klub di Eropa yang mulai percaya pada kemampuan pemain-pemain Mesir.

El-Hadary sendiri menghabiskan kariernya malang melintang di klub-klub sepak bola di kawasan Timur Tengah. "Saya sangat bangga dengan apa yang telah dilakukan oleh Salah. Dia memulai era baru bagi para pemain sepak bola di Mesir," ujar El-Hadary.

Meski begitu, dalam laga persiapan Piala Dunia lawan Portugal yang digelar pada akhir Maret lalu, penampilan Salah belum bisa membawa kemenangan bagi timnas Mesir. Sempat unggul melalui gol Salah di menit ke-56, kans Mesir memenangi pertandingan harus dimusnahkan oleh dua gol Cristiano Ronaldo di masa perpanjangan waktu. Mesir kalah oleh Portugal dengan skor 1-2.

Dalam Piala Dunia 2018 yang bakal digelar di Rusia pada Juni mendatang, Salah dan kawan-kawan akan tergabung ke dalam Grup A di fase penyisihan grup untuk bersaing dengan Rusia, Arab Saudi, dan Uruguay.

Menghadapi ketiga lawannya itu, El-Hadary mengakui bahwa fase penyisihan grup pasti tidak akan berjalan mudah bagi para pemain timnas Mesir.

"Rusia akan bermain di hadapan para pendukungnya. Dan ketika Anda berbicara tentang Uruguay, Anda akan berbicara tentang tim yang luar biasa, juga nama-nama besar, seperti Edinson Cavani and Luis Suárez. Jadi kompetisi nanti tidak akan mudah sama sekali," ujarnya.

MIRROR | SKY SPORTS