TEMPO.CO, Jakarta - Presiden Rusia, Vladimir Putin, menaruh harapan besar pada tim nasional Rusia yang akan bermain di Piala Dunia 2018, yang akan digelar di negara tersebut. "Kami berharap para pemain mengeluarkan seluruh kemampuan terbaiknya, bermain dengan kekuatan penuh dan tanpa kompromi yang akan disenangi dan dihargai oleh para fan,” kata Putin.

Ia menyampaikan hal tersebut ketika mendampingi Presiden FIFA, Gianni Infantino meninjau Fisht Stadium, Sochi, Rusia, Kamis, 3 Mei, 2018. Stadion ini akan jadi salah satu dari 11 tempat penyelenggaraan pertandingan Piala Dunia.

Sebagai tuan rumah, performa Rusia belum meyakinkan. Mereka lolos langsung ke putaran final sehingga tak ikut serta dalam persaingan ketat di babak kualifikasi. Mereka sejauh ini hanya melakukan rangkaian uji coba.

Sayangnya dalam pertandingan yang dijalaninya, mereka belum terlihat meyakinkan. Dalam 5 kali uji coba menjelang Piala Dunia, Rusia tak sekalipun mendulang kemenangan. Mereka bermain imbang 1-1 dengan Iran, kalah 1-0 dari Argentina, bermain seri melawan Spanyol 3-3, tumbang 0-3 dari Brasil, dan ditekuk Prancis 1-3.

Performa seperti itu bisa jadi bumerang bagi Rusia yang akan bertindak sebagai tuan rumah. Tak heran bila Presiden Putin pun memberi pesan khusus pada para pemain.

Timnas Rusia akan berlaga di Grup A Piala Dunia 2018. Mereka akan mengawali kiprahnya dengan melawan Arab Saudi, 14 Juni. Kemudian mereka akan melawan Mesir, pada 19 Juni dan Uruguay, 25 Juni.

Sebelum Piala Dunia berlangsung, tim Rusia akan melakoni dua laga pemanasan terakhir melawan Austria dan Turki, 31 Mei dan 5 Juni 2018.

Sementara itu soal kesiapan sebagai tuan rumah, Putin menyatakan bahwa secara umum Rusia sudah siap menyelenggarakan ajang akbar sepak bola Piala Dunia. Adapun Infantino menyebut masih ada beberapa pekerjaan rumah yang harus dilakukan. “Masih ada beberapa pekerjaan yang harus dibenahi, akan tetapi berdasarkan saran saran para ahli di FIFA, persiapan Rusia menuju Piala Dunia sangat positif,” kata dia.

AP | TUCSON | SOCCERWAY | ZIKRIL HAKIM BADRI