TEMPO.CO, Jakarta - Apakah keajaiban Rusia akan berlanjut di Piala Dunia 2018? Jawabannya akan tersaji saat tim itu menghadapi Kroasia di babak perempat final yang akan berlangsung di Fist Stadium, Sichi, Ahad dinihari nanti, 8 Juli 2018, mulai pukul 01.00 WIB.

Keajaiban itu sudah mereka torhankan di babak sebelumnya. Tim berjulukan Sbornaya itu sukses menyingkirkan tim kuat Spanyol lewat adu penalti di babak 16 besar.

Bukan hal baru sebenarnya. Banyak tim tuan rumah yang melaju cukup jauh, bahkan ada yang sampai final. Namun bagi Rusia, ini adalah pengecualian.

Lolosnya mereka dari fase penyisihan grup saja menjadi hasil yang tak terduga. Rusia adalah tim terlemah—jika melihat peringkat FIFA—di Piala Dunia 2018. Saat ini Rusia berdiri di urutan ke-70 dunia.

Bahkan, sebelum Piala Dunia 2018 dimulai, federasi sepak bola Rusia sudah pesimistis dalam menebak nasib skuad asuhan Stanislav Cherchesov itu.

Terlebih, mereka babak belur di kompetisi pemanasan Piala Konfederasi 2017. Ketika itu, Rusia tak lolos fase grup dengan menelan dua kekalahan dan sekali menang.

“Kami tak punya pemain baru. Ya, inilah skuad inti Rusia. Tak ada pemain bintang yang membela tim ini,” kata presiden federasi sepak bola Rusia, Vitaly Mutko, setelah Piala Konfederasi.

Parahnya, fan Rusia pun pada awalnya ikut-ikutan pesimistis atas kemampuan Aleksandr Golovin dan kawan-kawan. Bahkan, mereka pernah mengatakan skuad Cherchesov adalah yang terlemah dalam sejarah Rusia di Piala Dunia.

Perlahan anggapan itu sirna sejak Rusia mengalahkan Arab Saudi 5-0 di laga pembuka hingga semakin menggila setelah menyingkirkan Spanyol di babak 16 besar.

Kini skuad Rusia dipuja setinggi langit. Igor Akinfeev dan kawan-kawan diharapkan bisa berjalan lebih jauh lagi ke semifinal dengan menyingkirkan Kroasia.

Tapi apakah Rusia bisa membuat keajaiban untuk kedua kalinya?

Tak ada yang bisa memastikan. Pun pelatih Cherchesov tidak bisa. Namun pelatih 54 tahun itu tak punya pilihan kecuali menyiapkan 11 pemain terbugar dan terbaiknya di Stadion Fisht, malam ini.

“Kami punya waktu untuk melihat kondisi kebugaran pemain. Melawan Kroasia, yang terpenting pemain saya harus benar-benar bugar dulu sebelum mengikuti instruksi saya di lapangan nanti,” kata dia.

Kemungkinan besar, Cherchesov akan mengulang strategi ketika melawan Spanyol, yakni menaruh sebagian besar pemainnya untuk bertahan. Cherchesov paham betul permainan Kroasia. Tim asuhan Zlatko Dalic itu teramat kuat di tengah lapangan dan di sayap.

“Saya harus menyimpan tenaga dan emosi untuk laga besok. Laga besok pasti menguras emosi kami,” kata dia.

Pelatih Kroasia, Zlatko Dalic, tak mau memandang sebelah mata Rusia. Menurut dia, peringkat FIFA tak akan berpengaruh jika sudah masuk di laga knock- out, apalagi di babak perempat final. Terlebih mereka bermain di depan pendukungnya sendiri. Pelatih 51 tahun itu yakin Rusia bakal memberi perlawanan alot.

“Jelas ini bukan pekerjaan yang mudah bagi kami. Kami harus bermain lebih kuat dan lebih stabil lagi, tidak seperti saat melawan Denmark,” kata Dalic.

Dalic menegaskan bahwa skuadnya punya semangat dan tekad yang sangat besar untuk lolos ke semifinal. Menurut dia, Luka Modric dan rekan-rekannya ingin mengulang bahkan melebihi prestasi Kroasia di Piala Dunia 1998.

“Kami sadar harus berbuat lebih banyak lagi demi hasil yang lebih baik daripada gelar juara ketiga Piala Dunia 1998,” kata dia.

Kutipan Menarik

Pelatih Rusia, Stanislav Cherchesov: “Melawan Kroasia, yang terpenting pemain saya harus benar-benar bugar.”

Pelatih Kroasia, Zlatko Dalic: “Kami sadar harus berbuat lebih banyak lagi demi hasil yang lebih baik daripada gelar juara ketiga Piala Dunia 1998.”

Perkiraan Susunan Pemain

Rusia (4-2-3-1): Akinfeev; Kudryashov, Ignashevich, Kutepov, Fernandes
Zobnin, Gazinskiy; Cheryshev, Golovin, Samedov; Dzyuba.
Pemain Cedera: Alan Dzagoev, Yuri Zhirkov.

Kroasia (4-5-1): Subasic; Strinic, Lovren, Vida, Vrsaljko; Perisic, Rakitic, Brozovic, Modric, Rebic; Mandzukic.
Pemain Cedera: Tidak ada

Jalan ke perempat final

Rusia
Spanyol 1-1 Rusia, adu penalti 3-4 (16 Besar)
Uruguay 3-0 Rusia (Grup A)
Rusia 3-1 Mesir (Grup A)
Rusia 5-0 Arab Saudi (Grup A)

Kroasia
Kroasia 1-1 Denmark, adu penalti 3-2 (16 Besar)
Islandia 1-2 Kroasia (Grup D)
Argentina 0-3 Kroasia (Grup D)
Kroasia 2-0 Nigeria (Grup D)
Kroasia 2-1 Senegal (Uji Coba)

Pertemuan Sebelumnya
17 November 2015: Rusia 1-3 Kroasia
6 Juni 2007: Kroasia 0-0 Rusia
6 September 2006: Rusia 0-0 Kroasia.

NATION | ESPNFC | INDRA WIJAYA