Pemain Uruguay Luis Suarez (tengah) diapit keras oleh duet pemain israel Shai Maymon (kiri) dan Saban Klemi pada saat pertandingan persahabatan di Montevideo (26/5). Pertandingan untuk persiapan piala dunia 2010 ini dimenangkan oleh Uruguay dengan skor 3-1. AP/Natacha Pisarenko
TEMPO Interaktif, Jakarta - Penampilan Shinji Okazaki bak meteor. Memulai debutnya hanya 18 bulan lalu, pemain 23 tahun itu membayarnya dengan 16 gol di 24 penampilan. Angka ini membuatnya hanya satu gol lagi untuk masuk jajaran 10 top scorer Jepang sepanjang masa.
Statistiklah yang menunjukkan pemain ini layak menjadi andalan Jepang di Piala Dunia 2010. Tahun lalu menjadi tahun kecemerlangan Okazaki bersama tim nasional.
Ia mencetak 15 gol untuk Samurai Blue, termasuk gol ke gawang Uzbekistan yang meloloskan mereka ke Afrika Selatan. Namanya bahkan masuk daftar pencetak gol subur dalam hitungan Federasi Sejarah Sepak Bola & Statistik (IFFHS).
Jepang mungkin sudah menemukan jawaban mengenai lini depan mereka yang kerap dikritik mandul. Meski tingginya cuma 173 sentimeter, ia adalah pemain yang alot dan kerap disebut sebagai striker paling menjanjikan Jepang sejak Kazuyoshi Miura (1990-2000).
Penyerang klub Shimizu S-Pulse itu menutup tahun dengan penampilan luar biasa. Ia mencetak delapan gol di empat pertandingan, termasuk hattrick ke gawang Hong Kong dan Togo dalam laga uji coba. Saat diperkuat Okazaki, Jepang memenangu 10 dari 15 pertandingan mereka pada 2009 dengan dua seri.
Okazaki terus tampil produktif pada 2010. Ia mencetak gol pembuka Jepang saat menang 2-0 atas Bahrain di kualifikasi Piala Asia 2011. Meski Jepang bukan tim favorit di Piala Dunia, Okazaki tetap punya target pribadi. "Tidak masalah apakah kami bisa memenangi pertandingan di Piala Dunia atau tidak," kata Okazaki.
"Tugas saya adalah mencetak gol. Setiap lawan pasti berat. Tapi, jika kami mempersiapkan diri dengan sempurna, kita dapat mencapai target kami."
JEPANG Julukan: Samurai Blue Asosiasi: Japan Football Association (JFA) Berdiri: 1921 Bergabung ke FIFA: 1929 Bergabung ke AFC: 1954 Presiden: Motoaki Inukai Pelatih: Takeshi Okada Luas: 377.944 km2 Populasi: 127.430.000 Keikutsertaan Piala Dunia: 1998 (babak grup), 2002 (16 besar), 2006 (babak grup) Prestasi: Juara Asia 1992, 2000, 2004; Runner-up Piala Konfederasi 2001; Medali perunggu Olimpiade 1968
