TEMPO Interaktif, London - Gareth Barry masih terus berusaha memulihkan diri dari cedera ankle yang dideritanya sejak 5 Mei lalu. Pelatih tim nasional Inggris, Fabio Capello, masih saja sabar menunggunya. Bahkan ia rela mengundurkan jadwal keputusan untuk menentukan skuad intinya hingga batas akhir, yakni 1 Juni, demi menunggu kepastian kesembuhan Barry.

Sepenting itukah pemain Manchester City ini? Ya. Soalnya posisinya adalah gelandang bertahan. Posisi ini dinilai menjadi titik pertama untuk menghancurkan alur serangan lawan. Tim yang sukses umumnya didukung oleh gelandang bertahan yang yahud.

Inggris justru tengah kesulitan di posisi ini. Wajah lama di posisi ini, Owen Hargreaves, masih diragukan kondisinya karena baru pulih dari cedera panjang.

Di tim masih ada Michael Carrick, rekan Owen di Manchester United. Sayang, ia dinilai tampil mengecewakan saat diduetkan dengan James Milner saat melawan Meksiko (menang 3-1) pada Ahad pekan lalu. Saat keduanya turun di babak pertama, Meksiko tampil mendikte permainan meski Inggris beruntung bisa unggul 2-1 di babak itu.

Seusai pertandingan itu, Capello pun menegaskan pentingnya peran gelandang bertahan. "Saya ingin tim terus menyerang. Tapi, bila Anda kehilangan bola di dekat kotak penalti, akan ada serangan balik. Dua kali Meksiko melakukannya. Mungkin Anda selalu butuh gelandang bertahan di depan empat bek. Posisi itu sangat penting," katanya.

Capello sudah secara terbuka mengungkapkan rasa sukanya kepada Barry. "Barry selalu bermain dengan saya," katanya. "Ia salah satu pemain terpenting. Setelah Hargreaves, kemudian Barry. Ia sangat penting."

Barry sudah 36 kali tampil bersama The Three Lions dan menyumbangkan dua gol. Pemain berusia 29 tahun itu kini tengah menggunakan terapi oksigen (tidur di tenda oksigen) untuk mempercepat proses penyembuhan. Ia baru bisa melakukan latihan ringan dan baru hari ini akan dilihat perkembangannya.

Capello hari ini akan memiliki kesempatan untuk mencoba skenario alternatif untuk mengantisipasi absennya Barry saat Inggris beruji coba melawan Jepang di Granz, Austria. Pelatih asal Italia itu mungkin akan mencoba dua gelandang yang ada di timnya, yakni Scott Parker dan Tom Huddlestone.

Sebelumnya, saat melawan Meksiko, Capello memilih menggeser Steven Gerrard dari posisi sayap untuk bermain di tengah setelah melihat permainan buruk timnya di babak pertama. Dan Gerrard ternyata mampu tampil apik di lini tengah.

Capello saat ini masih memiliki 30 pemain dalam skuadnya. Artinya, ia masih harus mencoret tujuh pemain sebelum 1 Juni nanti. Di Afrika Selatan, Inggris akan berlaga di Grup C bersama Amerika Serikat, Aljazair, dan Slovenia.

REUTERS | TELEGRAPH | NURDIN