TEMPO Interaktif, Johannesburg- Pelatih Argentina Diego Armando Maradona akan memasang Carlos Tevez di posisi penyerang dalam partai pembuka Grup B melawan Nigeria, Sabtu (12/6) malam.

Argentina memiliki enam penyerang. Selain Tevez, ada Gonzalo Higuain, Sergio Aguero, Martin Palermo, dan Diego Milito. Satu tempat, penyerang sayap kanan, sudah dipastikan diisi pemain terbaik dunia, Lionel Messi.

Keputusan Maradona memilih Tevez dinilai mengejutkan. Pasalnya, penyerang berusia 25 tahun yang membela Manchester City ini melempem dalam beberapa pertandingan terakhir di tim nasional.

Namun Maradona memiliki pendapat berbeda. "Tevez bintang pujaan penggemar, lebih dari saya dan Messi, itu pendapat saya," katanya.

Sempat memanggil 103 pemain selama setahun masa kepelatihannya, Maradona selalu menggonta-ganti pemain. Tapi kapten Argentina saat meraih Piala Dunia 1986 ini memiliki tiga nama yang tidak tergantikan, yaitu kapten Javier Mascherano, pengatur serangan gaek Juan Veron, dan Messi. Dia juga menepis anggapan bahwa Messi kelelahan. "Semuanya baik, tidak ada masalah dengannya," katanya.

Menghadapi pertandingan perdana malam nanti, pelatih 49 itu menganggap Nigeria memiliki keunggulan fisik yang bisa menyulitkan Albiceleste. Namun, dia melanjutkan, pertahanan tim Elang Super masih agak berantakan. "Kami akan manfaatkan celah itu," ujar Maradona.

Penyerang Nigeria Obafemi Martins mengatakan timnya harus berbagi agar tidak sepenuhnya berkonsentrasi menjaga Messi. "Ada banyak pemain hebat di sana, seperti Tevez dan Milito," katanya.

Di pertandingan malam nanti, Nigeria akan mendapat keuntungan dari suporter. Sebab banyak warga Nigeria yang tinggal di Afrika Selatan. Suporter berkumpul di dalam dan luar stadion dan mengelu-elukan pemain Elang Super. "Pemain merasa seperti bermain di kandang," ujar Taiwo Ogunjobi, anggota komite eksekutif Federasi Sepak Bola Nigeria.

ESPN Star | REZA M