TEMPO Interaktif, NELSPRUIT -- Australia belum mau mengibarkan bendera putih meski menjadi tim urutan terbawah Grup D dan memiliki peluang terkecil lolos ke 16 besar. The Socceroos, yang kalah 0-4 oleh Jerman pada laga pertama dan imbang 1-1 melawan Ghana di laga kedua, berjanji akan bermain habis-habisan pada laga penentuan melawan Serbia di Mbombela Stadium, Nelspruit, hari ini.

“Sebagai sebuah bangsa, kami seharusnya tidak menyerah karena tim ini juga tidak menyerah,” kata kapten Australia, Lucas Neill.

Neill, bek tengah yang bermain untuk Galatasaray, percaya bahwa Australia akan lolos meski membutuhkan kerja keras untuk bisa meredam perlawanan dan semangat ala Balkan yang diusung Serbia. Selain harus menjinakkan Serbia, Neill dan kawan-kawan masih bergantung pada hasil pertandingan antara Ghana dan Jerman.

“Jika Ghana mengalahkan Jerman dan kami menang dengan skor berapa pun, kami akan lolos. Jika Jerman menang besar atas Ghana, sedangkan kami mengalahkan Serbia dengan skor meyakinkan, kami juga masih bisa lolos,” ujar Neill.

Dalam laga ini, Australia tidak akan diperkuat oleh gelandang serang Harry Kewell dan bek tengah Craig Moore. Kewell terkena kartu merah saat melawan Ghana, sedangkan Moore sudah mengantongi dua kartu kuning. Meski kehilangan dua pemain pentingnya, Australia kembali bisa diperkuat Tim Cahill. Gelandang serang Everton, yang saat ini disebut sebagai pemain terbaik Australia, dikeluarkan wasit pada laga pertama melawan Jerman.

Sedangkan Serbia, ahli waris utama negara Yugoslavia di Semenanjung Balkan, sudah bisa diperkuat oleh bek tengah Aleksandar Lukovic, yang diusir wasit saat kalah oleh Ghana pada laga pertama. “Bagus bisa mendapatkan Lukovic lagi karena dia sekuat baja dalam bertahan,” kata pelatih Serbia, Radomir Antic.

Antic menyatakan bahwa kepercayaan diri tim Serbia sedang membubung setelah mengalahkan Jerman 1-0 pada laga kedua. Kemenangan itu adalah yang pertama dalam 37 tahun terakhir. Dengan tiga poin di tangan, hasil seri melawan Australia sudah cukup bagi Serbia jika Jerman kalah oleh Ghana. Jika Ghana yang kalah, Serbia harus menang untuk bisa lolos ke 16 besar.

“Semuanya di tangan kami sekarang, dan kemenangan akan mengantar kami lolos ke babak sistem gugur kompetisi ini,” ujar kapten Serbia, Dejan Stankovic.
Serbia harus lebih berhati-hati jika lolos ke babak kedua. Enam pemain utamanya saat ini sudah mengantongi kartu kuning akibat permainan keras yang menjadi ciri khasnya.
l REUTERS | ARIS M

AUSTRALIA 4-4-1-1
1-(kiper)
2-Neill (bek kanan), 6-Beauchamp (bek tengah), 11-Chipperfield (bek tengah),
8-Wilkshire (bek kiri)
23-Bresciano (gelandang kanan), 5-Culina (gelandang tengah), 14-Holman (gelandang tengah), 7-Emerton (gelandang kiri)
4-Cahill (di belakang penyerang utama)
16-Carl Valeri (penyerang utama)

SERBIA 4-4-2
1-Stojkovic (kiper)
6-Ivanovic (bek kanan), 5-Vidic (bek tengah), 13-Lukovic (bek tengah), 3-Kolarov (bek kiri)
17-Krasic (gelandang kanan), 10-Stankovic (gelandang tengah), 22-Kuzmanovic (gelandang tengah), 14-Jovanovic (gelandang kiri)
15-Zigic, 8-Lazovic (penyerang)