Penjaga gawang Juventus hanya tampil selama 45 menit pada laga pertama melawan Paraguay. Ia digantikan oleh Federico Marchetti di babak kedua dan absen dalam dua laga berikutnya lantaran cedera bokong.
“Italia memang pantas pulang lebih awal,” kata Buffon seusai kekalahan 2-3 dari Slovakia dalam laga terakhir Grup F yang membuat Italia terbenam di posisi juru kunci.
“Slovakia dan Selandia Baru adalah tim-tim yang harus dihormati dan tak lebih dari itu. Jika kami tak bisa mengalahkan setidaknya salah satu dari mereka, maka kami memang tak punya tempat di sini.”
Kembalinya pelatih Marcello Lippi seusai sukses merebut Piala Dunia 2006 telah membawa Italia ke dalam keterpurukan, tapi Buffon menolak menyalahkan pelatihnya itu.
“Saya telah melihat betapa ia sangat ingin meraih hasil bagus dan mempersiapkan setiap pertandingan dengan penuh dedikasi. Ia sudah tahu ini akan jadi Piala Dunia terakhir baginya.
“Masalahnya adalah antara 2006 dan 2010 kami telah kehilangan pemain-pemain seperti Alessandro Del Piero dan Francesco Totti, serta beberapa lainnya.”
“Mesi begitu, tak diragukan lagi kalau kami seharusnya bisa melakukan yang lebih baik dengan pemain yang ada saat ini. Kami semua harus melakukan instrospeksi yang sangat mendalam dan kami sadar kami telah mengecewakan sebuah bangsa.
“Saya pikir beberapa kritikan media sudah keterlaluan seperti tudingan bahwa timnas ini sudah terlalu tua dan pelatihnya tak memberi kesempatan kpada para pemain muda. Saya pikir pada akhirnya semua pemain akan mendapat kesempatan, tapi beberap media terlalu cepat menekan beberapa pemain yang seharusnya bisa membantu.”
Kini, Cesare Prandelli akan mengambil alih kursi pelatih Italia dari tangan Lippi dengan target lolos dari babak kualifikasi Euro 2012.
“Pelatih baru akan memulai era berbeda dan harap dengan ide yang jelas. Situasi sepakbola kami sedang tidak bagus.”
FOOTBALL–ITALIA | A. RIJAL
