TEMPO.CO, Recife - Mario Mandzukic kembali dari hukuman dan membantu Kroasia bertahan pada Piala Dunia dengan mencetak dua gol ke gawang Kamerun, Kamis lalu. Selasa dinihari nanti, 24 Juni 2014, dia kembali harus bekerja keras supaya negaranya tidak pulang kampung lebih cepat. "Fokus saya membawa Kroasia menang," kata Mandzukic, 28 tahun, kemarin. "Gol hanyalah bonus."

Kroasia memang harus tampil lebih galak. Sebab, mereka dalam posisi tertekan di Grup A. Hanya kemenangan yang menjamin tempat buat mereka pada babak 16 besar. Pelatih Kroasia, Niko Kovac, meminta para pemain bertahannya ekstra waspada terhadap trio penyerang Giovani dos Santos, Oribe Peralta, dan Javier "Chicharito" Hernandez.

Menurut mantan kapten tim nasional Kroasia itu, El Tri—julukan Meksiko—merupakan tim berbahaya yang mampu merepotkan Brasil, kandidat terkuat pada Piala Dunia ini. "Mereka sangat bagus pada umpan vertikal, langsung ke pertahanan lawan," ujar Kovac.

Kroasia tanpa Mandzukic kalah 1-3 oleh Brasil dalam pertandingan pembuka Piala Dunia. Penyerang Bayern Muenchen itu absen akibat kartu merah yang dia dapatkan dalam laga playoff melawan Islandia, November lalu. Dengan hadirnya Mandzukic, Kroasia menang 4-0 atas Kamerun. (Baca: Brasil Dag-dig-dug Hadapi Singa Perkasa)

Pelatih Meksiko, Manuel Herrera, menyadari target lawan mereka. "Maka kami akan bertahan dan memanfaatkan celah pada barisan pertahanan saat mereka menyerang," katanya. Meksiko hanya butuh hasil seri untuk lolos. Namun bukan itu impian Herrera. "Kalau menargetkan seri, biasanya bakal kalah," katanya. (Baca: Di Maria: Messi Butuh Bantuan)

ABC NEWS | ESPN | REZA MAULANA

Jadwal Pertandingan
Belanda vs Cile
Senin, 23 Juni, pukul 23.00 WIB
Australia vs Spanyol
Senin, 23 Juni, pukul 23.00 WIB
Kroasia vs Meksiko
Selasa, 24 Juni, pukul 02.00 WIB
Kamerun vs Brasil
Selasa, 24 Juni, pukul 02.00 WIB