TEMPO.CO, Jakarta - Timnas Inggris dipuji bak pahlawan oleh media Inggris, yang lebih menyoroti pencapaian ketimbang pahitnya tersingkir di semifinal Piala Dunia 2018.

Harapan-harapan Inggris untuk mencapai final kedua mereka di Piala Dunia dihancurkan Kroasia, Kamis dininihari WIB. Dalam laga itu, gol Mario Mandzukic memastikan tim asuhan Gareth Southgate itu takluk 1-2 dan harus puas sekedar berebut posisi ketiga dengan Belgia.

Meski gagal untuk memaksimalkan hal yang disebut-sebut sebagai peluang terbaik untuk mencapai final sejak 1966, media Inggris memuji tim itu sebagai pahlawan.

Mirror Sport menyebut mereka sebagai "Harta Karun Nasional." The Daily Mail juga memuji upaya mereka. Halaman depan The Telegraph meminta timnas Inggris untuk "Menegakkan kepala." The Guardian menangkap nuansa hati penggemar Inggris dengan menulis "Rasa sakit akan berlalu."

Nuansa optimistis yang menyebar jauh dari kesedihan seperti saat Inggris tersingkir dari Piala Eropa 2016, ketika tim dan pelatih saat itu Roy Hodgson mendapat kritik tajam karena penampilan mengecewakan mereka di kompetisi akbar itu.

Upaya gagah berani Inggris juga memicu pujian dari Pangeran William, yang mengatakan penampilan tim telah memberikan "sesuatu untuk diyakini" kepada para penggemar.

Tim Inggris juga mendapat dukungan dari berbagai pengamat, pesohor, dan mantan pemain, termasuk Gary Neville. "Tim ini telah membawa kami ke tempat yang tidak pernah kami bayangkan sebelumnya. Inggris tidak pernah tampil lebih baik daripada yang diharapkan, namun tim ini mampu mencapai semiifinal," kata Neville, komentator ITV.

Manajer Manchester United Jose Mourinho ikut memuji. "Tiga pekan silam, bahkan tidak ada hubungan dengan tim sepak bola Inggris. Orang-orang melihatnya dengan semacam putus asa. Sekarang, semua orang mencintai tiga pekan terakhir dan semua orang dapat bangga terhadap hal itu," kata dia.

Mourinho melanjutkan, "Ini adalah tim muda, mayoritas pemainnya akan bermain di Piala Dunia selanjutnya dengan lebih banyak pengalaman di level klub."

Bagi Mourinho, tim Inggris saat ini layak dipertahankan. "Jika saya mengurusi FA maka tidak diragukan lagi bahwa saya akan mempertahankan Gareth Southgate dan Steve Hollamd, dan memberi mereka kesempatan untuk membawa tim ke Piala Eropa dan Piala Dunia berikutnya."