Altidore, yang cedera pergelangan kaki kanan, sudah mulai berlatih lagi Minggu lalu bersama tim Amerika di Pretoria. Ia penyerang Amerika paling berpengalaman saat ini dengan sembilan gol untuk 25 kali penampilan resmi di tim nasional. Ia juga pemain termuda Amerika saat ini.
Altidore juga keturuan Haiti, seperti Joe Gaetjens, yang mencetak gol buat Amerika ketika membuat kejuatan mengalahkan Inggris 1-0 dalam Piala Dunia 1950.
Dengan kabar terakhir itu, pemain dengan sosok yang menarik tersebut siap menolong Amerika sukses mengulangi kemenangannya atas Inggris Sabtu nanti. “Tampaknya kondisinya semakin membaik,” kata Howard tentang Altidore.
Adapun Onyewu hanya sempat main sekali untuk AC Milan sebelum otot di lutut kirinya robek Oktober tahun lalu ketika membela Amerika bermain seri melawan Kosta Rika. Setelah tujuh bulan istirahat, ia kembali ke lapangan pada 25 Mei dan bemain 65 menit ketika Amerika kalah 2-4 dari Republik Cek.
Setelah itu, Onyewu main dalam babak kedua ketika Amerika menang 2-1 atas Turki dan masuk lapangan menit 61 ketika skuad asuhan Pelatih Bob Bradley itu menang 3-1 atas Australia, Sabtu lalu. “Saya merasa lebih baik sejak pemusatan latihan dimulai. Tidak ada isu lain. Saya merasa baik,” kata Onyewu.
Howard melihat lini belakang Amerika sudah bergerak dalam arah benar dan Onyewu menambahkan keterangan rekannya itu. “Semua pemain mulai menyatu sebagai satu tim.” “Ayo Inggris, kami lebih dari siap,” kata gelandang Amerika, Stuart Holden.
Edson Buddle, yang memimpin daftar pencetak gol di Liga Amerika dengan sembilan gol untuk Los Angeles, mencetak dua gol ketika melawan Australia. Bersama dengan Robbie Findley yang terkenal dengan kecepatannya, mereka siap melapis Altidore.
Sedangkan pemain senior Clint Dempsey dan Landon Donovan akan menjadi jangkar di lini tengah.
Howard yang sudah lama bermain di Inggris bersama Manchester United dan sekarang Everton sangat mengenal Wayne Rooney, Peter Crouch, kapten Inggris saat ini, Steven Gerrard, dan anak-anak asuhan Capello lainnya. “Mereka punya karakter sangat kuat,” kata kiper Amerika itu. TELEGRAPH.CO.UK | PRASETYO
