Nelspruit, kota berpenduduk 221.474 orang di timur laut Afrika Selatan, sama sekali tak memiliki sejarah menonjol di bidang sepak bola, selain membesarkan David Nyathi, anggota tim nasional Afrika Selatan pada Piala Dunia 1998. Kota itu dipilih semata karena terletak 50 kilometer dari Kruger National Park, tempat safari kebanggaan negara itu.
Stadion Mbombela adalah salah satu dari lima stadion yang betul-betul dikerjakan dari nol untuk kepentingan Piala Dunia 2010. Dibangun sejak Februari 2007, stadion berkapasitas 43.589 penonton ini rampung pada Oktober 2009 dengan menghabiskan dana US$ 140 juta (Rp 1,2 triliun).
Dalam proses pembangunannya, justru banyak terjadi masalah. Stadion itu dibangun di tanah milik suku Mdluli. Lewat perjuangan panjang, suku yang anggotanya masih hidup miskin itu akhirnya bisa mendesak pemerintah untuk memberi ganti rugi US$ 140 ribu (Rp 2 miliar) serta menyediakan sekolah (pengganti yang diruntuhkan di lahan stadion), jalan, serta listrik untuk perkampungan kumuh milik suku itu di sekitar stadion.
Janji kompensasi pembangunan itu baru direalisasi setelah warga setempat melakukan demonstrasi. Terry Mdluli, ketua suku itu, sempat berujar dengan pahit tentang kenyataan yang dihadapi masyarakatnya. "Jika tidak karena Piala Dunia, kami mungkin tak akan pernah merasakan semua pembangunan ini, terutama di tanah kami," katanya.
Proses pembangunan juga diwarnai tudingan korupsi. Pada 2008, Jimmy Mohlala, juru bicara daerah Mbombela yang gencar menyuarakan tudingan korupsi itu, tewas terbunuh. Kasusnya kini masih diselidiki, tapi ia diduga dibunuh oleh suruhan orang-orang yang kecewa dengan aksi pria itu, yang membuat mereka gagal mendapatkan bagian dalam kontrak pembangunan stadion ini.
Ketika stadion sudah rampung, rumput di stadion itu ternyata terus bermasalah. Pengelola pun harus dua kali membongkar lapangan dan mengganti dengan jenis rumput, yang terakhir pada Maret lalu, supaya memenuhi standar untuk pertandingan Piala Dunia. Karena masalah rumput itu, laga persahabatan yang dijadwalkan digelar di tempat ini--antara Ghana dan Bosnia-Herzegovina--harus dibatalkan.
Stadion Mbombela terlihat berbeda dibanding sembilan stadion Piala Dunia lainnya. Tema safari jadi andalan tempat ini. Atap yang terdiri atas 18 buah ditopang oleh tiang-tiang yang menyerupai jerapah. Di dalam tribun penonton juga dicat serupa zebra.
Stadion yang terletak 330 kilometer dari Johannesburg ini akan digunakan untuk menggelar empat pertandingan babak penyisihan grup. Hanya Italia, tim dengan prestasi besar, yang akan bermain di tempat ini, yakni pada 20 Juni melawan Selandia Baru. Partai lainnya adalah Honduras melawan Cile, Australia melawan Serbia, serta Kora Utara menghadapi Pantai Gading.
Danny Jordaan, CEO Piala Dunia, justru menjanjikan suporter akan mendapat pengalaman berbeda di tempat ini. "Para suporter akan merasakan sepak bola Piala Dunia di provinsi paling indah dan terkenal di negara kami," katanya.
AP | FIFA | WIKIPEDIA | Nurdin Saleh
Stadion Mbombela Nelspruit
Lokasi: Nelspruit, Afrika Selatan
Pembangunan: Februari 2007-Oktober 2009
Dana: US$ 140 juta (Rp 1,2 triliun)
Permukaan lapangan: rumput
Pemilik: Mbombela Local Municipality
Kapasitas: 43.589 tempat duduk
Pertandingan:
16 Juni: Grup H: Honduras Vs Cile
20 Juni: Grup F: Italia Vs Selandia Baru
23 Juni: Grup D: Australia Vs Serbia
25 Juni: Grup G: Korea Utara Vs Pantai Gading
