Messi menemani Argentina ketika membungkam Nigeria di Ellis Park pada laga pembuka Grup B Sabtu lalu. Pemain terbaik dunia 2009 itu meminta tim untuk menjaga konsistensi perminan.
“Argentina hanya harus takut dengan Argentina sendiri. Saya mengatakan ini dalam kerangka tidak meremehkan tim lainnya. Namun kami memang mempunyai kualitas dan talenta,” tegas Messi, Rabu (16/6).
“Kami harus tetap berkonsenstrasi dan melangkah ke depan seperti yang kami sedang lakukan. Berlatih dengan baik dan tetap bersatu. Kamu harus tidak takut dengan siapapun,” Messi menerangkan.
Pada babak kualifikasi Maradona digerus kritikan tajam. Messi, yang dianggap sebagai replika Maradona itu sendiri tak peduli dan menegaskan bahwa pengaruh si Cebol di tim sangat penting. “Maradona adalah motivator luar biasa dan mendapatkan dia di tim sebagai pelatih adalah kebanggaan buat kami,” puji Messi.
“Maradona selalu dekat dengan kami, dia adalah kami dan kami membantunya dengan pengalamannya yang luar biasa. Sikap para pemain telah berubah dan performa tim kami telah meningkat tajam,” jelas Messi.
Meski mempunyai reputasi sebagai pelatih kontroversial, Messi meyakini metode kepelatihan ala Maradona mempunyai pengaruh positif di tim. “Semuanya telah berubah sejak kualifikasi. Pendekatan kepelatihannnya telah berubah drastis dan itu diikuti sikap para pemain,” tegas Messi.
Messi menambahkan sebelum tim terbentuk Argentina sering mengalami kekalahan. “Kami tidak bisa memetik kemenangan dan kami menjadi bulan-bulanan kritik. Kami termotivasi, berlatih keras dan kami melihat buah dari kerja keras. Kami adalah tim Argentina yang berbeda,” tutup Messi.
SOCCERNET | BAGUS WIJANARKO